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中國古代的性小說，以明、清兩代為最盛。明代《金瓶梅》是中國古代性小說的代表作，以西門慶一生的歷史為全書的骨幹。西門慶是個浮浪子弟，一天，偶見潘金蓮，即設計與之通姦，鴆殺武大，娶金蓮為妾。後來武松來報仇，誤殺他人，西門慶實未死。
此後，他越發放肆，家有數妾，尚到處勾引婦女，直至淫欲過度暴卒。據統計，《金瓶梅》前後出場的人物有853人之多。除了西門慶的一妻數妾外，其他各種人物上至皇帝，下至販夫皂隸，無所不有。
在明代，被認為是「淫書」而被查禁的性小說主要還有《剪燈新話》、《浪史》、《痴婆子傳》、《肉蒲團》、《隋煬帝秘史》等。
《肉蒲團》又名《循環報》，題情痴反正道人編。作者生平事蹟不詳，當為明末清初人。小說寫未央生自恃相貌才情，不聽從布袋和尚勸告，四處淫人妻者，結果妻反為眾人所淫，最後大澈大悟，拜布袋和尚為師。
《痴婆子傳》又名《痴婦說情傳》。此書用淺顯文言寫成，全書用第一人稱倒敘寫成，因此在表白主人翁的性心理時頗為細膩。小說開頭以一髮白齒落而卻丰韻瀟灑的七十老媼回憶「一生佳事」，如何與表弟始嘗禁果，與家奴偷歡。嫁夫後於苦閑寂，又與奴姦，更與嫂一同侍奉公公。進香時被寺僧姦，回家又與小叔、妹婿、戲旦偷情。最後因熱戀塾師谷德音，不顧其他情夫，犯眾怒而事敗，遭夫毒打後遣歸母家。此書中描寫少女懷春及性墮落的心理頗為真實與深刻。
《弁而釵》是古代少有的以同性戀為主要題材的性小說，對讀者瞭解古代不同的性取向有不少幫助。在清代，隨著統治階級對女子貞節觀倡導的加強，也有越來越多人對此持批判與否定的態度。這種態度在文學領域的表現特別明顯。
《紅樓夢》是中國文學史上的一顆光采奪目的明珠，其中也有不少有關性愛的內容。《紅樓夢》主要寫的是以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間複雜關係為中心的愛情悲劇故事。雖然如此，其中仍然有許多與「性」有關，相當露骨的描寫。
如第二十八回，寶玉與眾女行酒令，內容幾乎都與「性」相關－「豆蔻花開三月三，一個蟲兒往裏鑽；鑽了半日鑽不進去，爬到花兒上打秋千。肉兒小心肝，我不開了，你怎麼鑽?」此外，《紅樓夢》還描寫了同性戀，在這一部故事中，至少有五對是同性戀者。
清代學者李汝珍在《鏡花緣》裏提出反對女子修容、穿耳、反對纏足、算命合婚、反對娶妾，承認男女智慧平等，主張女子參政。他的最精采的見解是，女子本來是好好的人，同男子一樣，是男子使之「矯揉造作」。李汝珍主張男女平等，在《鏡花緣》書中的一百位才女，後來都名列高科，有的做官，有的封王。
在清朝被查禁的情色小說有《水滸》、《西廂》、《牡丹亭》、《燈草和尚傳》、《載花船》、《蜃樓志》、《品花寶鑒》、《鬧花叢》、《株林野史》、《綠野仙蹤》、《巫山豔史》、《杏花滅》、《蟫史》、《女仙外史》等。
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