現代化是一個歷史運動，近五百年的世界歷史，就是一個現代化孕育、生成並擴散、推進的過程。現代化意味著逐漸遠離傳統社會，它表現爲“傳統”向“現代”的轉化：現代化的方向是十分確定的，它是從“傳統”走向“現代”。
面對現代化的強行推進，很少有不經過抗拒就加以接受的。抗拒是一種本能，一切文明當遭遇異質文明的侵犯時，拒之於外是一種正常的反應。對多數後髮型進入現代化的國家而言，接受總是被迫的，差別僅在於：經過多長時間的抗拒，以及多大程度的困惑，人們才終於意識到現代化原來是不可抗拒的。
人們很容易看到在現代化推進的過程中，“抗拒”與“接受”間劇烈的衝突，“守舊”與“維新”間生死的搏鬥。作者認爲這兩種立場之外，還有第三種可能性。它的面目含糊不清：對反對現代化的人而言，它隱沒在主張現代化的陣營中；對支援現代化的人而言，它紮根在傳統主義的立場上。因之，守成者視之爲立新派，維新者視之爲守舊派；若站在旁觀者的立場上觀察，卻往往又看不出它是一個獨立的存在，因此要麽把它當作溫和的守舊立場看待，要麽將它視之爲不徹底的維新企圖。但實際上這卻是一個獨立的立場，是現代化推進過程中一種常見的現象，這個立場的特別之處就在於：它接受現代化，但只接受它的形式；它接受現代化是爲了控制現代化，讓它爲維護傳統的價值取向服務，從而爲避免不可避免的現代化挑戰尋找一條有效的途徑。它與“現代化”的解決方法剛好相反，它是將“現代”服務于“傳統”，讓“現代”向“傳統”過渡，因此是“反現代化”。
作者指出，“反現代化”並不反對現代化，其實質是用現代化的手段來維護傳統的價值取向，用現代化的形式來抵抗現代化的實質。“現代化”和“反現代化”有可能同時存在，兩個相反的運動在同一過程中出現，使人們很難判斷存在著兩個不同的方向。“反現代化”是現代化的鏡相，當人們看到現代化起動時，人們很可能看到的是“反現代化”起動。
“現代化”和“反現代化”並存是一個普遍現象，不僅存在於後發展國家，而且在先發展國家也可能存在過，在一切國家都有可能存在。區別在於：雙方各占多大的比重，以及由誰主宰著過程。
